反渗透膜按材料主要分为醋酸纤维素膜和聚酰胺复合膜两大类。醋酸纤维素膜最早可追溯到由Reid手工制作的醋酸纤维素（CA）膜，随后开发了高通量和高截盐率的二醋酸纤维素（CDA）非对称膜以及具有更好的化学稳定性和热稳定性的三醋酸纤维素（CTA）膜。但由于纤维素本身的缺陷限制其工业化应用，又开发出了高性能的超薄聚酰胺复合膜。与纤维素膜相比，芳香族聚酰胺(TFC)复合膜表现出优异的水通量和脱盐率，耐压实性，更宽的操作温度范围和 pH范围以及优异的抗生物污染性能。迄今，界面聚合法制备的芳香聚酰胺类复合膜是反渗透膜市场的主流产品，已被广泛用于各类工业分离过程，尤其在水处理和提纯等方面作用显著。

传统的聚酰胺复合膜由三部分组成：无纺布、聚砜或聚醚砜多孔支撑层和聚酰胺分离层。